Que deviennent les Bitcoins perdus ?

Comme vous l’avez découvert dans "Qu’est-ce que le Bitcoin ?", le nombre maximum de Bitcoins qui pourront être en circulation est limité à 21 millions. Le fait que le nombre de Bitcoins soit limité est une des raisons qui a poussé de nombreux spécialistes à comparer le Bitcoin à une version digitale de l’Or.

Cependant, ne vous êtes-vous jamais demandé ce qu’il se produisait si une personne possédant des Bitcoins venait à mourir ou si elle ne s’en servait jamais ? Que se passe-t-il si une personne perd sa clé privée lui permettant de récupérer ses Bitcoins ? Ces Bitcoins sont-ils perdus à jamais ?

Si la question peut paraître saugrenue pour les crypto investisseurs qui prennent grand soin de leurs Bitcoins et autres crypto monnaies, les chercheurs ont récemment découvert que près de 64% des Bitcoins déjà en circulation n’ont jamais été dépensés. La question est donc de savoir s’ils peuvent encore l’être ou s’ils sont perdus à jamais.

Des Bitcoins non dépensés ou perdus ?

Selon le chercheur en Bitcoins, Greg Schvey, il est extrêmement difficile de distinguer les Bitcoins réellement perdus à jamais de ceux qui ont été mis des côté en attendant des jours difficiles. Cependant, comme nous l’avons vu dans "La Blockchain pour les Nuls", la Blockchain enregistre toute les transactions réalisées au sein de son grand livre de comptes. Lorsque les mineurs valident de nouvelles transactions, ils vont ajouter de nouveaux blocs à la Blockchain Bitcoin.

Ainsi, les Bitcoins non utilisés demeurent présents dans la Blockchain jusqu’à ce que leurs propriétaires utilisent leurs clés privées pour les envoyer vers une autre adresse publique. Il y a donc possibilité d’analyser la Blockchain Bitcoin afin de savoir depuis combien de temps des Bitcoins sont en attente ou inutilisés. Cependant, on ne peut savoir si cette absence de mouvements concernant ces Bitcoins est permanente ou non. Précisons qu’elle pourrait être permanente si leurs possesseurs avaient perdues leurs clés privées permettant de les envoyer vers une autre adresse.

Les Bitcoins peuvent être perdus pour diverses raisons parmi lesquelles on retrouvera la mort de leurs possesseurs si ces derniers n’ont pas communiqué leur clé privée à leur entourage, des défaillances matérielles ou carrément des négligences de la part de leurs possesseurs.

De tristes histoires qui se multiplient

L’intérêt de garder des Bitcoins inutilisés peut également se comprendre pour des personnes pariant sur la montée du prix du Bitcoin. Prenons l’exemple de Laszlo Hanyecz, un programmeur de Floride devenu célèbre bien malgré lui, qui aurait acheté 2 pizzas en 2010 pour 10000 Bitcoins. Si à l’époque, le prix d’un Bitcoin ne représentait quasiment rien, il aurait eu en sa possession rien de moins que 10 millions de dollars fin 2017 lorsque le cours du Bitcoin a frôlé les 20000 dollars. Dans ces conditions, on peut comprendre que certains préfèrent garder leurs Bitcoins bien au chaud et ne pas les utiliser.

Les histoires de ce type ne manquent pas. Compte tenu de la faible valeur du Bitcoin à ses débuts, on peut comprendre que certains aient fait preuve de négligence avec des Bitcoins obtenus simplement pour tester la technologie Blockchain et les crypto monnaies. C’est ainsi qu’un certain James Howells, programmeur informatique de son état, aurait perdu 7500 Bitcoins en 2013 !

Dans une interview à la BBC, il raconte avoir jeté un vieux disque dur qui contenait sa clé privée. Ce disque dur a ensuite vécu pour se retrouver compacté puis recyclé dans un centre de recyclage des déchets. Si James Howells avait pris soin de sa clé privée, il serait millionnaire aujourd’hui.

Malheureusement, les histoires de ce type ne manquent pas. On terminera avec celle moins connue d’un développeur Londonien nommé David Kitchen. En 2010, il se lança dans le minage et mina pour près de 50 Bitcoins. Gêné par le bruit des ventilateurs de son ordinateur dédié au minage, il décida de stopper cette activité de minage. Immédiatement, il plaça tous ses Bitcoins minés sur une clé USB qu’il laissa négligemment de côté. Lorsque le cours du Bitcoin commença à s’envoler, David Kitchen se mit en recherche de cette fameuse clé USB qu’il finit par retrouver. Hélas, les Bitcoins minés ne s’y trouvaient plus. Entre temps, il s’était servi de cette clé USB pour y installer une distribution Linux bootable. Au cours actuel du Bitcoin, notre cher ami a tout de même perdu pour près de 375000 dollars. Encore une histoire fort dommageable vous en conviendrez aisément.

Peut-on récupérer des Bitcoins perdus ?

Maintenant que nous sommes partis du constat que de nombreux Bitcoins ont été perdus, la vraie question est de savoir s’ils peuvent être récupérés d’une manière ou d’une autre ou bien s’ils sont perdus à jamais. Alors que le cours du Bitcoin demeure toujours très élevé, comparé à ses débuts, il serait intéressant de pouvoir récupérer ces Bitcoins.

Dans ce contexte, de plus en plus de demandes pour hacker des clés privées commencent à apparaître. Certains services ont également fait leur apparition pour aider les personnes souhaitant récupérer leurs wallets Bitcoin. Des tutoriels fleurissent également sur le Web montrant comment récupérer ses Bitcoins en cas de difficultés techniques. Cependant, ces options demeurent fort limitées et fonctionnent dans peu de cas.

Le grand public s’étant emparé du sujet du Bitcoin et des crypto monnaies, il est désormais fort à parier que ce type de négligences tende à se réduire drastiquement à l’avenir. Investir dans le Bitcoin nécessite désormais un effort financier important ce qui conduit les investisseurs à adopter des conduites beaucoup plus sûres.

Comment protéger ses Bitcoins ?

A la lecture de cet article, vous aurez bien compris que perdre ses Bitcoins est souvent un chemin sans retour. Pire encore, il peut vous priver d’une richesse certaine (en millions pour certains) comme cela a été le cas pour de nombreux malheureux depuis quelques années.

Il est donc essentiel d’adopter des bonnes pratiques pour protéger vos Bitcoins et autres crypto monnaies. Voici une liste regroupant plusieurs de ces bonnes pratiques :

• Assurez-vous de toujours garder votre wallet Bitcoin crypté et de le sauvegarder régulièrement.
• Evitez de garder des Bitcoins sur votre smartphone. Au lieu de cela, déplacez-les vers un wallet offline ou un hardware wallet. Si vous décidez d’investir dans un hardware wallet de qualité, n’hésitez pas à choisir le Ledger Nano S qui offre un rapport qualité / prix de premier plan.

• Utilisez des gestionnaires de mots de passe vous permettant de générer facilement des mots de passe et de les stocker sur plusieurs appareils en toute sécurité.
• Afin d’anticiper sur le futur, n’hésitez pas à aller voir un expert légal et mettez en place un plan pour que votre famille puisse accéder à vos Bitcoins au cas où il vous arriverait quelque chose.
• Basculez vers une authentification à deux facteurs (two-factor authentication dans la langue de Shakespeare) pour tous vos comptes liés au Bitcoin ou aux crypto monnaies afin d’avoir une sécurité optimale.

Si toutes ces précautions peuvent paraître lourdes à mettre en place lorsque l’on démarre dans le monde des crypto monnaies, elles s’avèrent indispensables afin que vos investissements soient sécurisés de la meilleure manière qu’il soit. Les différentes histoires que nous vous avons présentées dans cet article parlent d’elles-mêmes et permettront de convaincre même les plus négligents d’entre nous.